2 décembre
La mathématicienne Ada Lovelace écrit en 1843 le premier algorithme destiné à être exécuté sur une machine. Elle le fait un siècle avant l’invention de l’ordinateur moderne, devenant la première programmeuse de l’histoire.
Ada Lovelace était une mathématicienne britannique du XIXᵉ siècle, souvent considérée comme la première programmeuse de l’histoire. Elle est surtout reconnue pour ses travaux visionnaires sur la machine analytique de Charles Babbage, qui anticipaient des concepts fondamentaux de l’informatique moderne.
Fille du poète Lord Byron et d’Anne Isabella Milbanke, Ada Lovelace a reçu une éducation scientifique exceptionnelle pour une femme de son époque. Sa mère l’encourageait à étudier les mathématiques pour contrebalancer l’héritage littéraire de son père. Très tôt, elle développa un intérêt pour les sciences, le raisonnement logique et les machines.
La rencontre avec Charles Babbage fut déterminante. Fascinée par son « moteur analytique », Ada Lovelace traduisit et enrichit un article du mathématicien italien Luigi Menabrea. Ses notes, trois fois plus longues que le texte original, décrivaient non seulement le fonctionnement de la machine, mais proposaient également un algorithme complet pour calculer les nombres de Bernoulli : souvent considéré comme le premier programme informatique.
Lovelace comprit que les machines calculatoires pouvaient manipuler des symboles selon des règles, anticipant des usages non numériques. Elle imagina des applications musicales et artistiques, une intuition très en avance sur son temps. Sa réflexion posait les bases conceptuelles de l’informatique en tant que discipline.
Aujourd’hui, Ada Lovelace est célébrée comme une pionnière. Des prix, langages et initiatives portent son nom, et le « Ada Lovelace Day » met en lumière les femmes dans les STEM. Grâce à sa pensée visionnaire, elle occupe une place fondatrice dans l’histoire des sciences et des technologies.